Esmane tulemusnäitaja on peamine tulemus, mida uuring on kavandatud mõõtma ja mis valitakse eelnevalt kui uuringu põhiküsimuse kõige asjakohasem ja veenvam test.
Üldjuhul peaks see olema ainult üks ning selle täpne määratlus tuleks fikseerida protokollis, uuringu kirjalikus plaanis, et seda ei määratletaks tagantjärele ümber. Muud tulemused on teisesed tulemusnäitajad, mis toetavad põhitulemust või vastavad muudele küsimustele. Retatrutiidi 2. faasi uuringus oli esmane tulemusnäitaja kehakaalu muutus 24. nädalal, samas kui muutus 48. nädalal, mil ravi lõppes, oli teisene tulemusnäitaja.