Primārais mērķa kritērijs ir galvenais iznākums, kura mērīšanai pētījums ir izstrādāts un kas iepriekš izvēlēts kā būtiskākais un pārliecinošākais pētījuma galvenā jautājuma pārbaudes veids.
Parasti tam vajadzētu būt tikai vienam, un tā precīzajai definīcijai vajadzētu būt noteiktai protokolā, rakstiskajā pētījuma plānā, lai to vēlāk nepārdefinētu. Pārējie iznākumi ir sekundārie mērķa kritēriji, kas papildina galveno rezultātu vai atbild uz citiem jautājumiem. Retatrutīda 2. fāzes pētījumā primārais mērķa kritērijs bija ķermeņa masas izmaiņas pēc 24 nedēļām, bet izmaiņas pēc 48 nedēļām, kad ārstēšana beidzās, bija sekundārais mērķa kritērijs.