Ensisijainen päätetapahtuma on tärkein lopputulos, jonka mittaamiseen tutkimus on suunniteltu ja joka valitaan etukäteen tutkimuksen pääkysymyksen merkityksellisimmäksi ja vakuuttavimmaksi testiksi.
Niitä pitäisi yleensä olla vain yksi, ja sen tarkka määritelmä pitäisi vahvistaa protokollassa, tutkimuksen kirjallisessa suunnitelmassa, jotta sitä ei määritellä uudelleen jälkikäteen. Muut lopputulokset ovat toissijaisia päätetapahtumia, jotka tukevat päätulosta tai vastaavat muihin kysymyksiin. Retatrutidin vaiheen 2 tutkimuksessa ensisijainen päätetapahtuma oli painon muutos 24 viikon kohdalla, kun taas muutos 48 viikon kohdalla, jolloin hoito päättyi, oli toissijainen päätetapahtuma.